Wer denkt, nach einem Erdbeben mit 230-tausend Toten, kann es schlimmer nicht mehr kommen, der irrt gewaltig. Mein Freund, der Photograph Nadav Neuhaus, hat genau darüber einen unfassbaren Film gemacht.
Fear in the camps from Nadav Neuhaus on Vimeo.
“Just like John Kerry, he speaks French!”
Januar 15th, 2012 · GLOBALIST
Aus meiner Sicht ist der Republikanische Vorwahlkampf in den USA ein absurdes Theaterstück, aufgeführt von einer Menge durchgeknallter Schauspieler mit merkwürdiger Weltsicht. New York Times Kolumnist Nicholas Kristof beglückt seine Leser dieses Wochenende mit einem interessanten Stück Meinung zur merkwürdigen Europa-Phopie vieler Amerikaner, vor allem aber der republikanischen Präsidentschaftskandidaten. Da lernt man das eine oder andere! Und amüsant ist es obendrein auch noch.
Grafik: Jason Logan
“QUELLE horreur! One of the uglier revelations about President Obama emerging from the Republican primaries is that he is trying to turn the United States into Europe.
“He wants us to turn into a European-style welfare state,” warned Mitt Romney. Countless versions of that horrific vision creep into Romney’s speeches, suggesting that it would “poison the very spirit of America.” (…) (Monsieur Romney is getting his comeuppance. Newt Gingrich has released an attack ad, called “The French Connection,” showing clips of Romney speaking the language of Paris. The scandalized narrator warns: “Just like John Kerry, he speaks French!”)
Who knew? Our president is plotting to turn us into Europeans. Imagine:
It’s a languid morning in Peoria, as a husband and wife are having breakfast. “You’re sure you don’t want eggs and bacon?” the wife asks. “Oh, no, I prefer these croissants,” the husband replies. “They have a lovely je ne sais quoi.”
He dips the croissant into his café au-lait and chews it with zest. “What do you want to do this evening?” he asks. “Now that we’re only working 35 hours a week, we have so much more time. You want to go to the new Bond film?”
“I’d rather go to a subtitled art film,” she suggests. (…) And we must work out our vacation, now that we can take all of August off. Instead of a weekend watching ultimate fighting in Vegas, let’s go on a monthlong wine country tour.” “How romantic!” he exclaims. “I used to worry about getting sick on the road. But now that we have universal health care, no problem!”
Look out: another term of Obama, and we’ll all greet each other with double pecks on the cheek.
Yet there is something serious going on. The Republican candidates unleash these attacks on Obama because so many Americans have in mind a caricature of Europe as an effete, failed socialist system. (…) But the basic notion of Europe as a failure is a dangerous misconception. (…) After all, Norway is richer per capita than the United States. (…) If Europe was as anticapitalist as Americans assume, its companies would be collapsing. But there are 172 European corporations among the Fortune Global 500, compared with just 133 from the United States. Europe gets some important things right. It has addressed energy issues and climate change far more seriously than America has. It now has more economic mobility than the United States, partly because of strong public education systems. America used to have the highest proportion of college graduates in the world; now France and Britain are both ahead of us. (…)
So it is worth acknowledging Europe’s (…) problems are real. But embracing a caricature of Europe as a failure reveals our own ignorance — and chauvinism.
Vielleicht sollte Kristof vermehrt auch in europäischen Zeitungen gedruckt werden. Denn was gut und richtig in und an Europa ist, gerät bedauerlicherweise auch hier zunehmend in Vergessenheit.
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Nothing Beats Having Good References!
Januar 14th, 2012 · Allgemein
Hunter S. Thompson wants a newspaper job. It is 1958. Here is what he wrote. I think, this is the BEST Job Application Letter. EVER!
TO JACK SCOTT, VANCOUVER SUN
October 1, 1958 57 Perry Street New York City
Sir,
I got a hell of a kick reading the piece Time magazine did this week on The Sun. In addition to wishing you the best of luck, I’d also like to offer my services.
Since I haven’t seen a copy of the “new” Sun yet, I’ll have to make this a tentative offer. I stepped into a dung-hole the last time I took a job with a paper I didn’t know anything about (see enclosed clippings) and I’m not quite ready to go charging up another blind alley.
By the time you get this letter, I’ll have gotten hold of some of the recent issues of The Sun. Unless it looks totally worthless, I’ll let my offer stand. And don’t think that my arrogance is unintentional: it’s just that I’d rather offend you now than after I started working for you.
I didn’t make myself clear to the last man I worked for until after I took the job. It was as if the Marquis de Sade had suddenly found himself working for Billy Graham. The man despised me, of course, and I had nothing but contempt for him and everything he stood for. If you asked him, he’d tell you that I’m “not very likable, (that I) hate people, (that I) just want to be left alone, and (that I) feel too superior to mingle with the average person.” (That’s a direct quote from a memo he sent to the publisher.)
Nothing beats having good references.
Of course if you asked some of the other people I’ve worked for, you’d get a different set of answers.
If you’re interested enough to answer this letter, I’ll be glad to furnish you with a list of references — including the lad I work for now.
The enclosed clippings should give you a rough idea of who I am. It’s a year old, however, and I’ve changed a bit since it was written. I’ve taken some writing courses from Columbia in my spare time, learned a hell of a lot about the newspaper business, and developed a healthy contempt for journalism as a profession.
As far as I’m concerned, it’s a damned shame that a field as potentially dynamic and vital as journalism should be overrun with dullards, bums, and hacks, hag-ridden with myopia, apathy, and complacence, and generally stuck in a bog of stagnant mediocrity. If this is what you’re trying to get The Sun away from, then I think I’d like to work for you.
Most of my experience has been in sports writing, but I can write everything from warmongering propaganda to learned book reviews.
I can work 25 hours a day if necessary, live on any reasonable salary, and don’t give a black damn for job security, office politics, or adverse public relations.
I would rather be on the dole than work for a paper I was ashamed of.
It’s a long way from here to British Columbia, but I think I’d enjoy the trip.
If you think you can use me, drop me a line.
If not, good luck anyway.
Sincerely, Hunter S. Thompson
Source: The Proud Highway: Saga of a Desperate Southern Gentleman, 1955-1967 (The Fear and Loathing Letters, Vol. 1)
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Mittelmäßig geordneter Rückzug – Bagad VI
Oktober 23rd, 2011 · GLOBALIST
Michael (Kameramann) und ich sind dann mal weg. Und kaum verlassen wir das Land
, kündigen die Amerikaner an, Ende 2011 ebenfalls zu gehen.
Im Alltag der meisten Iraker dürfte das keinen allzu großen Unterschied machen. Denn wo auch immer die gut 40-tausend US-Soldaten im Irak sein mögen, auf den Straßen sind sie nicht. Ich habe in knapp 10 Tagen in Bagdad nicht einen einzigen amerikanischen Militärkonvoi gesehen. Nur, als wir –wieder einmal ohne Genehmigung und deshalb als Touris getarnt – Saddams nach wie vor beeindruckend größenwahnsinnigen Triumphbogen (das sind übrigens tatsächlich vergrößerte Abdrücke von Saddam Husseins Unterarmen – totaltitarian art at its best!) gefilmt haben, trafen wir drei Marines. Die haben Fotos von sich vor dem Ding gemacht.
Die Frage, ob nach dem amerikanischen Abzug, die Gewalt wieder zunimmt, ist nur eine von vielen, über die sich die Iraker den Kopf zerbrechen. (Wobei es mir nach wie vor unbegreiflich ist, dass die Welt es offenbar schon beruhigend findet, wenn in einem Monat im Irak „nur“ knapp 200 Menschen getötet werden.) 
Deutlich mehr beshäftigt sie, was die Zukunft generell so bringen mag, ob nun mit oder ohne US-Armee. Die Erwartungen sind nicht allzu hoch. Genauer gesagt, sie sind grausam niedrig. Ich habe so gut wie niemanden getroffen, der nicht mit dem Gedanken spielt, dem Land den Rücken zu kehren.
„Ich will weg“, sagt M. entschlossen. Er arbeitet für das amerikanische Fernsehen in Bagdad und hofft, deshalb vielleicht noch ein Visum für die USA zu bekommen. Oder für Belgien, es scheint ihm fast egal, Hauptsache weg. „Ich habe doch keine Ahnung, was hier passieren wird. Das System ist korrupt. Gucken sie sich die Ministerien an, da herrscht die totale Vetternwirtschaft.“ An dieser Stelle lacht er, wenn auch leicht verzweifelt. „Manchmal, wenn man irgendwo reinkommt, sehen alle gleich aus. Weil der Boss beschlossen hat, seine ganze Familie mit gut bezahlten Jobs zu versorgen.“ Ich kann gut verstehen, dass M. das irgendwie auch komisch findet. Man stelle sich vor, der gesamte Clan von Angela Merkel an den entscheidenden Stellen im Kanzleramt!
Aber letztlich ist das M.s kleineres Problem. Das Größere hat – wie fast alles im Irak – mit Sicherheit zu tun. „Ein Nachbar von mir, ist hier irgendwo in der Gegend als Sicherheitsmann angestellt. Er hat mich zwei Mal in das Haus gehen sehen, in dem das ausländische Fernsehen arbeitet. Im Moment bedroht er mich nicht, aber das kann sich schon morgen ändern. Mein Viertel ist berüchtigt für die vielen gezielten Hinrichtungen.“
Es bleibt für Iraker extrem gefährlich, mit Ausländern gesehen zu werden. Von den so lustigen wie schwer, wenn auch unauffällig, bewaffneten Herren, die sich um Michaels und meine Sicherheit gekümmert haben, hat kaum einer seiner Familie gesagt, was genau sein Job ist. Einer von ihnen erzählte mir, dass nicht einmal seine Frau wisse, was er tut!
Uns hat die kleine Unterhaltung einigermaßen bedrückt. M. ist ein ausnehmend netter Kerl. Gut ausgebildet ist er auch noch. Wenn er und die vielen anderen, die wir in den vergangenen Tagen getroffen haben, keine Zukunft für sich im Irak sehen, ist das – mit Verlaub – eine ziemliche Katastrophe. Nachvollziehbar ist es, nach allem, was ich gesehen und gehört habe, alle Mal.
75 Menschen sind bei diversen Attentaten und Anschlägen in der Woche, in der wir in Bagdad waren, getötet worden. Weit mehr als 100 verletzt.
“Kulturkrieger” / 2012 in ZDFkultur
“No Filming!” – Bagdad V
Oktober 19th, 2011 · Allgemein
Talib ist ein ausnehmend fröhlicher Mann. Er spricht schnell, viel und offenbar gerne. Und er hat keinerlei Einwände, das auch vor der Kamera zu tun. Das empfinde ich als im höchsten Maße erfrischend, und ich will auch sagen, warum.
Irgendjemand will immer irgendetwas nicht, wenn ein Kamerateam irgendwo in Bagdad auftaucht. Die Soldaten zum Beispiel wollen nicht, dass man ihre Straßensperren dreht. Die sind eigentlich auch eher lästig als interessant. Nur gibt es derart viele, dass man die Kamera beim Autofahren gar nicht erst einzuschalten braucht. Denn kaum hat man angefangen, ganz normale Straßenbilder zu drehen, ist man schon am nächsten Checkpoint, und alle schreien einen an, die Kamera auszuschalten. Es einfach trotzdem zu versuchen, ist auch keine gute Idee. Das gibt meistens enormen Ärger. Michael (Kameramann) könnte ohne weiteres ein trauriges Lied darüber anstimmen. Davon ein andermal vielleicht mehr.
Oder man dreht auf der Straße. Kleiner Schwenk und hops, lungert da ein Polizist herum. Die Jungs sind wirklich überall, und wollen natürlich auch nicht gedreht werden. Hat man ein Sicherheitskräfte-freies Plätzchen gefunden, dann steht irgendein Ministerium (auch davon gibt es enorm viele) im Weg, das natürlich auf gar keinen Fall gezeigt werden darf. Was ziemlicher Schwachsinn ist, da die Mauern vor Regierungsgebäuden derart hoch sind, dass man sowieso nichts erkennen kann.
Und innerhalb der Regierungsgebäude wird es noch schlimmer. Nach einem Interview im Kulturministerium hatte ich den stellvertretenden Minister gebeten, mir doch freundlicherweise die Erlaubnis zu geben, anschließend noch eine Kunstausstellung im ersten Stock seines Gebäude zu filmen. Der Herr stellvertretender Minister hat mir sehr hilfsbereit sofort einen Zettel geschrieben, mir seine Sekretärin zur Seite gestellt und los gings. Ich dachte noch leicht verwundert, „dufte, das läuft ja ausnahmsweise mal glatt“. Aber nichts da. Der Moment war gekommen, die irakische Bürokratie kennen zu lernen. Denn offenbar können stellvertretende Minister nicht einfach etwas aufschreiben, und das wird dann gemacht. Nein, wir mussten erst zum General Director. Der Direktor wiederum hatte so eine Art Büroleiterin … u.s.w. Gefühlte 8 Jahre später landeten wir leicht erschöpft in der Kunstausstellung.
Unterm Strich ist der Irak 2011 also ein ausgewachsen kamerafeindliches Land. Deshalb meine enorme Freude über die Begegnung mit der Plaudertasche Talib, im Assyrischen Raum des großartigen Irakischen Nationalmuseums. Talib war einmal Übersetzer für die US-Armee.
Jetzt ist er Touristenführer. Genau, Touristen. Da standen wirklich welche. Ein Grüppchen Taiwanesen – professionell mit lustigen Sonnenhüten und riesigen Fotoapparaten ausgestattet. Talib erzählt bereitwillig, dass ihr Rundtrip durch den Irak die Gruppe 30-tausend US $ kostet, und, dass sie zu ihrer Sicherheit zwei Polizisten und einen irakischen Soldaten in ihrem Kleinbus haben. „Kein Problem, kein Problem, meiner letzten Gruppe aus China ist schließlich auch nichts passiert.“ Na dann. Nun gelten asiatische Touristen zu Recht oder Unrecht als einigermaßen fotoverrückt. Ich frage Talib also, was eigentlich passiert, wenn sie an Straßensperren Aufnahmen machen. „Kein Problem, kein Problem, wir haben alle Genehmigungen.“
Wir offenbar nicht.
Vor einem Restaurant im Stadteil Karade hat eine ferngezündete Bombe zwei Menschen getötet und 15 verletzt. Außerdem ist in Bagdad ein Angestellter des Ölministeriums getötet worden. Unbekannte hatten eine Haftbombe an seinen Wagen geklebt, die kurz darauf ferngezündet wurde.
“KULTURKRIEGER” / 2012 in ZDFkultur
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KULTURKRIEGER – BAGDAD
Oktober 18th, 2011 · GLOBALIST
„Die Kugel ist in meinen rechten Arm eingetreten und hier an der anderen Seite wieder raus“, erzählt Zaid Jawad im entspannten Plauderton und zeigt mir zwei beeindruckende Narben kurz über dem Ellenbogen. Dann krempelt er den anderen Ärmel hoch und fährt fort: „Und die selbe Kugel ist dann auch noch durch meinen linken Arm.“ Ich bin einigermaßen verwirrt, was er sofort bemerkt und erklärt: „Wissen Sie, ich bin Auto gefahren und hatte beide Hände am Lenkrad.“ Ach so! „Dann sind die Typen zu mir rübergelaufen, haben mir ins Gesicht geschaut und festgestellt, dass sie mich verwechselt haben. Es war also gar kein Anschlag auf mein Leben,“ lacht er fröhlich. Und dann, eine zarte Nuance ernster, „zumindest wahrscheinlich nicht.“ Ich finde das nur mittel beruhigend. Aber Jawad, der mehrere Kinos in Bagdad betreibt, scheint mit dieser Mutmaßung einigermaßen zufrieden und interessiert sich ohnehin mehr für seine neue Popcorn-Maschine aus Amerika. Er will unbedingt wissen, wie mir das Zeugs schmeckt. Also teste ich Popcorn in Bagdad, was natürlich Spaß macht, aber so recht konzentrieren, kann ich mich nicht.
Ich habe (abgesehen von dem Besuch eines Veteranentreffens in Omaha Beach vor drei Jahren) noch nie so viele Geschichten über Schussverletzungen gehört, wie in den vergangenen Tagen. In etlichen Unterhaltungen lüften Männer plötzlich ihr T-Shirt, krempeln die Ärmel hoch oder ziehen an ihrem Hosenbein, um mir – so ganz nebenbei – ihre gut oder schlecht verheilten Schusswunden zu zeigen. Als wäre es das Normalste auf der Welt. Ich fange auch schon an, mich daran zu gewöhnen. Das Schlimme ist, (abgesehen davon, dass es überhaupt passiert, natürlich) dass diejenigen, die es noch nicht getroffen hat, mit einiger Gewissheit davon auszugehen scheinen, dass es demnächst passieren könnte.
Aus gutem Grund. „Ich habe mehrere Textnachrichten auf meinem Handy gehabt, in denen ich direkt bedroht wurde. Keine Ahnung, woher die meine Nummer hatten oder wer das geschrieben hat.“ Auch solche Sätze, habe ich deutlich öfter als ein Mal gehört. Die Adressaten all dieser Drohungen haben eins gemein: sie sind im engeren oder weiteren Sinne Teil des kulturellen Lebens der irakischen Hauptstadt. Geiger im Symphonieorchester, Drummer in einer Death Metal Band, Filmemacher, Kinobetreiber, Maler oder Schriftsteller. Der eine fällt auf, durch zu lange Haare, der andere durch das Vorführen von Hollywood Streifen, der nächste durch Filme, die die zahlreichen Missstände im Irak thematisieren. Die Liste ließe sich mühelos fortsetzen.
Das beeindruckende dabei ist, dass die wenigsten von ihnen vorhaben, das, was sie tun, und was offenbar einigen in diesem schönen Land nicht gefällt, zu lassen!
Was um alles in der Welt aber macht man eigentlich, wenn das eigene Leben bedroht wird? Nun, in Bagdad zieht man um. Ein Cellist des Symphonie Orchesters (bislang ohne Schussverletzungen) erzählt, dass er einfach mit der gesamten Familie von Zeit zu Zeit innerhalb der Stadt die Wohnung wechselt. Er ist nicht der einzige, wie ich mittlerweile gelernt habe. Umziehen aus Sicherheitsgründen – in Bagdad irgendwie fast normal.
Die Künstler im Irak sind vorsichtig geworden. Was natürlich einigermaßen schwierig ist. „Wir versuchen aufzutreten, den Irakern Beethoven, Mozart und natürlich auch klassische arabische Musik näher zu bringen,“ erklärt mir Mohammed Ezzat, Chef der Symphoniker, „aber wir versuchen dabei gleichzeitig auch, nicht zu viel Aufmerksamkeit zu erregen.“ Das stellt man sich einigermaßen schwierig vor. Ist es auch, soviel ist schon einmal klar.
Wie schwierig genau, das versuchen mein Kameramann Michael Pohl und ich gerade herauszufinden. Die fabelhaften Sender ZDFkultur und 3sat werden bald zeigen, was bei dieser Suche herausgekommen ist. Und Bagdad ist nur der Anfang…
“In Berlin gibt es schöne Vögel, in Bagdad habe ich Freunde.”
Oktober 17th, 2011 · GLOBALIST
Eine Musikschule, irgendwo in Bagdad. Da kommt ein Knirps auf mich zu und sagt, “Ich bin aus Berlin. Soll ich was in die Kamera sagen?” (Der wird wahrscheinlich wenigstens regierender Bürgermeister.) Soll er und wirft dann eine erfreulich frische Perspektive auf die Vor- und Nachteile des Lebens in Bagdad und Berlin. Die Unterhaltung lief in etwa so:
Ich: “Von Berlin nach Bagdad umgezogen. Wow, wie gefällt es Dir denn hier?”
Er: “Es ist sehr schön hier. Ich habe viele Freunde. Es ist einfach schön hier.”
Ich: “Und was ist der Unterschied zu Deutschland?”
Er: “Hier haben sie mehr Angst vor den Lehrern.”
Ich: “Und wo gefällt es Dir besser?”
Er: “Na, ja, beides. Berlin ist schön, da gibt es schöne Vögel und in Bagdad habe ich viele Freunde.”
Berlin ist schön, Bagdad ist schön, der junge Mann, zehn Jahre alt, ist offenbar fest entschlossen, dem Leben nur Positives abzugewinnen. Kein schlechter Plan, wie ich finde. Vielleicht lag es an der Schule, denn da waren noch eine Menge anderer gutgelaunter, kleiner Zeitgenossen unterwegs. Kann man ja auch mal zeigen!
In den vergangenen zwei Tagen hat es meines Wissens keine Anschläge in der irakischen Hauptstadt gegeben. Aber zwei Tage Ruhe sind offenbar zuviel. Eben haben wir eine laute Explosion gehört. Bislang habe ich allerdings keine Ahnung, was passiert ist.
“Ich hasse diese Stadt” – Bagdad II
Oktober 15th, 2011 · GLOBALIST
Es ist, wie mit jeder anderen Stadt: Man kann Bagdad mögen, oder man kann es hassen. Ich persönlich habe Bagdad immer gemocht. Und daran hat sich nichts geändert.
Allerdings stoße ich damit auf einiges Unverständnis bei dem einen oder anderen, der hier wohnt. (Was ich in dieser Sekunde nachvollziehen kann, da gerade zum gefühlten 100. Mal der Strom ausgefallen ist. Eigentlich springt dann, zumindest dort, wo ich gerade wohne, der Generator an. Aber der hat offenbar beschlossen, nicht mehr zu funktionieren.)
Lateef etwa, der gerade nachvollziehbar genervt, irgendwo in Bagdad an seinem Schreibtisch sitzt und für sein Examen lernt. Lateef hat die Band mit dem beeindruckenden Namen, „Dog-Faced Corpse“ gegründet. Den finde ich deshalb beeindruckend, weil er nicht etwa das leicht durchgeknallte Ergebnis einer verzweifelten Suche für einen originellen Bandnamen ist, sondern die Jungs nur mal schnell in die Zeitung gucken mussten, um ihn zu finden. (Strom ist wieder da, Mücken auch noch.) Da stand nämlich vor etwa zwei Jahren unter anderem drin, dass die Polizei in Bagdad eine Leiche gefunden hat. Das war nicht wirklich etwas besonderes, in Zeiten des tobenden Bürgerkrieges. Aber es reichte den Schlächtern an Grausamkeit offenbar nicht mehr aus, die Person einfach ‚nur’ zu enthaupten. Irgendjemand hatte auch noch die fabelhafte Idee, dem Torso einen Hundekopf auf den Hals zu nähen. Das geht -ehrlich gesagt- über meine Vorstellungskraft hinaus. Über die der meisten Menschen, die hier leben wahrscheinlich auch, nur mussten und müssen sie es ertragen.
Lateef auf jeden Fall fragte mich am Telefon höflich, wie es mir denn so ergangen ist, in meinen ersten Stunden in seiner Stadt. Und dann habe ich ihm mehr oder weniger gesagt, was ich oben geschrieben habe. Schweigen am anderen Ende der Leitung. Dann, „Ach wirklich, ich hasse diese Stadt.
In Sadr City im Osten Bagdads sind kurz hintereinander zwei Bomben explodiert. 17 Menschen sind dabei getötet worden, mehr als 50 verletzt.
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